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Nato in Etiopia da
una famiglia di commercianti di bovini analfabeti che hanno
insistito perché avesse un’istruzione, oggi Gebregeorgis è
diventato in Etiopia a 56 anni un dei principali diffusori di
libri per bambini. Nella sua scuola d’infanzia c’erano solo
due libri, nel 2007 la sua associazione ha dato dei libri in
prestito a 94.000 bambini.
Yohannes Gebregeorgis è un ex rifugiato politico,
vissuto per undici anni a San Francisco, dove si è laureato in
biblioteconomia e per vivere svolgeva la professione di
bibliotecario. Nel 1998, tornato in patria, ha comincia a
realizzare il sogno coltivato da sempre: aprire biblioteche per
bambini, che qui per il 67,30% sono analfabeti.
Con il sostegno della scrittrice
per ragazzi Jane Kurtz, di altri scrittori e di alcuni educatori,
fonda l’Organizzazione "non profit" «Ethiopia reads».
La sua opera diventa una vera e
propria crociata per diffondere l'alfabetizzazione in una nazione
dove la maggior parte della gente non può leggere.
Per portare avanti la sua opera crea delle
biblioteche ambulanti con dei carretti trainati dagli asini. La
storia della "biblioteca ambulante" dei somari in
Etiopia, voluta dall'ex rifugiato negli Stati Uniti Yohannes
Gebregeorgis, per i bambini senza libri, fa il giro del mondo e
nel 2008 Gebregeorgis per questa sua opera è premiato da CNN tra
i primi 10 eroi dell’anno 2008.
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