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Dal 1867 al 1871
viene in gran parte rinnovato l'episcopato piemontese. Molte
diocesi erano allora vacanti per le controverse trattative con il
governo per ottenere il regio “placet” ai candidati
all'episcopato.
In questa situazione tesa e difficile il Papa
incominciò a scegliere liberamente i vescovi senza più le lunghe
trattative politiche con il governo sabaudo.
Intanto si andava spegnendo anche in Piemonte
l'epoca dei vescovi pre-Concilio Vaticano I, tutti formatisi
all'Università di Torino, sostenitori di una certa autonomia nei
confronti di Roma e, anche per questa, oppositori, seppur con
diversa intensità di atteggiamenti, dell’infallibilità
pontificia.
Il ricambio dell'episcopato avvenne secondo i
voleri di Pio IX che esigeva dai vescovi piena sintonia con il
Vaticano I.
(…) Per le nomine in Piemonte, successive al
1871, la S. Sede interpellò spesso anche l'arcivescovo di Torino.
Laboriosa fu la scelta per la sede di Pinerolo, vacante dal 23
luglio 1873 per la morte di mons. Renaldi. L'arcivescovo di Torino
Castaldi propose alcuni nominativi del clero torinese già
indicati per altre diocesi anch'esse vacanti. In una lettera al
card. Antonelli scriveva: "A Pinerolo c’è gran bisogno
di un vescovo che dia mano ferma a porre disciplina nel clero.
Mons. Charvaz si occupava più di studi che della direzione degli
affari. Il suo successore Renaldi, a parer mio, non seppe
conoscere abbastanza che cosa i tempi esigessero dal clero. Io
penso che don
Priotti (parroco
di Era, già proposto per Mondovì) sia
l'uomo che ci vuole per
le necessità
di quella
diocesi”.
(…) Gastaldi pertanto proponeva
all'episcopato sacerdoti aperti ma moderati, confermando
l'orientamento della sua linea politica mediana tra gli estremi
rappresentati da Renaldi di Pinerolo e Losana di Biella da un lato
e da Manacorda, l'intransigente di Fossano, dall'altro.
Si era intanto sparsa la voce della possibile
nomina di Mons. Jacopo Bernardi, vicario capitolare eletto dal
capitolo di Pinerolo durante la sede vacante. Emigrato dal Veneto,
fu scelto dapprima da Mons. Renaldi come docente di filosofia nel
liceo del seminario e poi come suo vicario generale.
Jacopo Bernardi era un uomo di vasta cultura,
di forte impegno nei settori della carità, dell'assistenza e
della scuola ma godeva la fama di appoggiare troppo i cattolici
liberali. La sua forte "italianità" non era da tutti
accolta. Egli a Torino, frequentava i gruppi dei "conciliatoristi";
scriveva moltissimo e aveva conoscenze ad alto livello tra gli
uomini del Risorgimento. Si sapeva inoltre che aveva sostenuto
tenacemente la non approvazione dell'infallibilità pontificia e
che a Roma durante il Concilio fu spesso portavoce di questa linea
presso vari gruppi di vescovi non piemontesi.
Immediata fu la reazione dell'intransigente
vescovo di Fossano, Manacorda, che inoltrò una lettera allarmata
alla Segreteria di Stato per metterla in guardia da un simile
pericolo per la diocesi di Pinerolo e per l'episcopato piemontese.
(…) La scelta della Santa Sede cadde sul
teologo Federico Albert, nato nel 1820 e parroco di Lanzo
Torinese, sostenuto da Don Bosco. Nel settembre 1873 ebbe la
designazione ufficiale per Pinerolo.
Quando all’Albert venne recapitata la
notifica da parte dell’ufficiale della Curia torinese rimase
confuso e preoccupato. Dopo alcuni giorni decise di rinunciare
alla nomina.
(…) La designazione cadde finalmente sul
parroco di Cavallermaggiore, il teol. Gian Domenico Vassarotti.
Sul suo nome svolse opera di persuasione l'arcivescovo Castaldi
con una lettera del 9 dicembre 1873 alla Segreteria di Stato.
Vassarotti fu consacrato vescovo di Pinerolo il 24 febbraio 1874
senza il regio "placet" del governo.
Di carattere austero e forte, grande
la-voratore e fervoroso nella sua pietà, gli venne chiesto
tramite il Nunzio di "Instaurare disciplina nel clero, di
riportare ordine nelle idee, grande attenzione al seminario in
crisi e alla vita delle parrocchie, molte delle quali erano
pressoché inattive anche per la mancanza delle visite
pastorali".
Aurelio Bernardi, Rivista
diocesana, n.2 del 2002 (sintesi)
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