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Per il Padre
Wattson l'unità significava un "ritorno" alla Chiesa
cattolica romana, per questo pose l’otta-vario dal 18 al 25
gennaio, fra la festa della cattedra di Pietro, simbolo dell’u-nità
visibile dei cristiani e la conversione di Paolo, simbolo della
portata universale dell’annuncio. La prima celebrazione fu nel
1908 e quando nel 1909 Wattson e il suo movimento furono
incorporati nella Chiesa cattolica, l’ottavario di preghiera
proseguì come iniziativa cattolica.
Nel 1936 l'Abbé Couturier,
cattolico francese pioniere dell’ecumenismo, constatando come
l'idea del "ritorno" costituisse una difficoltà che
impediva a molti cristiani di unirsi alla preghiera con i
cattolici, avanzò una diversa interpretazione dell'Ottavario per
l'Unità, dando inizio alla "Settimana di Preghiera
Universale per l'Unità dei Cristiani", mantenendo le stesse
date del 18-25 gennaio, ma esortando a pregare per l'unità della
Chiesa "secondo la volontà di Cristo". Nel 1941 il
movimento ecumenico protestante di Fede e Costituzione fece
coincidere la data della Settimana nello stesso periodo in cui la
celebrava la Chiesa cattolica, facendola così diventare comune
per tutti i cristiani.
Antonio Denanni
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